Discipline mythique née dans l’arène thaïlandaise, le Muay Thai, ou boxe thaï, n’est pas un simple sport de combat. C’est un art, une culture, une philosophie en mouvement. Derrière chaque coup de genou ou de coude se cache une histoire, une trajectoire, parfois une enfance dure ou un rêve de grandeur. Et dans cet univers rude mais noble, certains noms résonnent avec force, marquant à jamais l’histoire du ring. Voici les 10 figures les plus emblématiques du Muay Thai, ces combattants dont le style, la puissance ou l’aura ont fait d’eux des légendes vivantes – ou immortelles.
1. Saenchai, l’artiste du ring
Impossible de parler de Muay Thai sans évoquer Saenchai. Le nom seul suffit à faire vibrer n’importe quel passionné. Petit par la taille (1,66 m), mais géant par le talent, Saenchai est un danseur du ring. Ses esquives virevoltantes, ses coups sautés imprévisibles et son style empreint de créativité en font une icône. Ancien champion du Lumpinee Stadium, il incarne à lui seul l’élégance technique et l’intelligence de combat. Même à plus de 40 ans, il monte encore sur le ring avec la même agilité. Un vrai poème en short.
2. Samart Payakaroon, le Mozart des gants
Avec quatre titres au Lumpinee Stadium et un sacré crochet du gauche, Samart est souvent comparé à Mohamed Alipour son aisance et sa polyvalence. Ce prodige a également brillé en boxe anglaise, décrochant la ceinture WBC en super-coqs. Samart ne frappait pas seulement fort : il frappait juste. Chaque coup était une leçon. À la fois fin stratège, contre-attaquant hors pair et esthète du combat, il reste une figure d’inspiration pour des générations de nak muay.
3. Buakaw Banchamek, la tornade venue du Nord
Star mondiale, Buakaw, c’est la force brute domptée. Double vainqueur du tournoi K-1 World MAX, il a imposé un Muay Thai musclé, frontal, spectaculaire, à une époque où la discipline devait se faire une place sur la scène internationale. Avec son regard froid, ses low-kicks ravageurs et ses coups de genou au corps, il a pulvérisé des adversaires en série. Son palmarès est aussi impressionnant que son impact médiatique. Buakaw, c’est la boxe thaï exportée à pleine puissance.
4. Dieselnoi Chor Thanasukarn, le roi du genou
Son surnom ? « Le genou meurtrier ». Tout est dit. Immense (1,88 m), presque inclassable à son époque, Dieselnoi a dominé les années 1980 en écrasant ses adversaires à coups de genoux dans le clinch. Injustement privé d’adversaires à sa hauteur, il reste invaincu sur une longue période. Sa silhouette longiligne, ses attaques chirurgicales et son contrôle total en font un monument. Ses combats sont devenus des archives d’école pour les puristes.
5. Pud Pad Noi Worawut, le Lion de Surin
Moins connu du grand public, Pud Pad Noi est une légende dans l’ombre. Surnommé « Le Lion de Surin », il a brillé par sa technique redoutable, sa longévité, et son rôle de mentor auprès des jeunes boxeurs. Véritable gentleman du ring, son style intelligent et fluide a laissé une empreinte durable, notamment dans la manière de transmettre les valeurs du Muay Thai.
6. Apidej Sit-Hirun, le destructeur
Si vous pensez que les low-kicks ne peuvent pas casser des bras, demandez à ceux qui ont affronté Apidej. Dans les années 60, il terrorise ses adversaires avec ses coups de pied puissants comme des lames. À tel point qu’on lui attribue plusieurs fractures d’avant-bras sur le ring. Champion au Lumpinee, respecté dans tout le royaume, il symbolise la force pure, celle qui fait reculer un adversaire sans même avancer.
7. Chamuekpet Hapalang, le guerrier aux sept titres
Avec des titres au Lumpinee ET au Rajadamnern, les deux stades les plus prestigieux de Thaïlande, Chamuekpet n’a plus rien à prouver. Son style, son mental, sa capacité à enchaîner les combats durs en font un guerrier respecté. Son nom, souvent oublié, mérite pourtant de figurer en lettres d’or. Il incarne l’endurance et la persévérance à la thaïlandaise.
8. Namsaknoi Yudthagarngamtorn, l’Empereur discret
Moins médiatisé que Buakaw, Namsaknoi est une référence parmi les connaisseurs. Sa technique fluide, son calme glacial et son palmarès impeccable – dont un long règne au Lumpinee Stadium – font de lui un modèle de maîtrise. Surnommé « l’Empereur », il a su dominer sans jamais chercher la lumière. Un combattant au style pur, sobre et redoutablement efficace.
9. Sagat Petchyindee, la légende inspirée de Street Fighter
Eh oui, le personnage de Sagat dans le jeu vidéo culte Street Fighter a été inspiré de ce véritable champion. Sagat, le vrai, est un puissant cogneur, connu pour ses frappes sèches et son regard intimidant. Champion dans les années 70-80, il incarne la figure du boxeur redouté, celui qu’on respecte avant même d’entrer sur le ring. Une icône qui a traversé les frontières du sport pour entrer dans la pop culture.
10. Somluck Kamsing, le héros olympique
Dernier de la liste, mais pas des moindres, Somluck Kamsing est entré dans l’histoire en devenant le premier Thaïlandais médaillé d’or aux Jeux Olympiques (1996). Combattant polyvalent, à cheval entre la boxe anglaise et le Muay Thai, il est aujourd’hui une figure de référence, un ambassadeur du sport thaï dans le monde. Son style est posé, réfléchi, et sa carrière exemplaire.
En résumé : 10 visages, une même flamme
Chacun de ces champions a porté le Muay Thai à sa manière : avec style, avec rage, avec grâce ou avec silence. Mais tous ont un point commun : ils ont transcendé la discipline. Ils ne se sont pas contentés de la pratiquer, ils l’ont réinventée, imposée, sublimée.
Et derrière chacun de leurs combats, il y avait plus que des points ou des ceintures : il y avait un combat pour la reconnaissance, pour la transmission, pour l’honneur.
